Manchetes da história: o império do gás de Leonard Parker Pool

Historiador

Quem em Lehigh Valley nunca ouviu falar da Air Products, a empresa multinacional que recentemente mudou para uma nova sede e está quase tão intimamente identificada com a área como a Bethlehem Steel já foi? Graças aos diversos laços filantrópicos que mantém com a área da saúde, também é bastante conhecido nesse setor. Mas a história de como tudo começou, e de seu fundador visionário, Leonard Parker Pool, não é tão conhecida como antes.

“Invente uma ratoeira melhor e o mundo baterá à sua porta”, assim diz o velho axioma. Thomas Edison deu-nos a lâmpada, Alexander Graham Bell o telefone e Leonard Pool uma revolução na utilização de gases industriais que, juntamente com um sentido superior de vendedor que não aceitava um não como resposta, e uma autoconfiança visionária, levou à Air Products.

As raízes da família do meio-oeste de Pool estavam nas ferrovias. Seu avô, Ira G. Pool, era superintendente das oficinas da Soo Railroad em Minneapolis, uma combinação de várias ferrovias do alto meio-oeste que eventualmente foram fundidas sob esse nome. Seu pai e vários de seus tios e meio-irmãos juntaram-se a Ira nas oficinas ferroviárias, eventualmente ascendendo a cargos de gestão na ferrovia. O pai de Pool, conhecido como LJ Pool, conheceu e se casou com Emma Ludford, de Londres, Inglaterra, em 1890. Eles teriam 7 filhos, dos quais Leonard foi o quarto, nascido em 1906. Leonard Pool foi um excelente aluno na escola. Mas problemas familiares fizeram com que seu sonho de se tornar médico desaparecesse. Finalmente, para ajudar no sustento de seu pai doente e idoso, ele abandonou o ensino médio e foi trabalhar nas oficinas da Ferrovia Eire, onde obteve conhecimento em primeira mão de metalurgia, corte e soldagem com oxiacetileno, o que talvez plantou uma ideia em sua mente. .

A maioria das pessoas associa a década de 1920 a gangsters, à Lei Seca, ao Charleston e ao voo solo de Lindbergh para Paris. Para Leonard Pool foi a década da panqueca. Suas habilidades de vendas foram aprimoradas com a venda de farinha Pillsbury para restaurantes e lojas de varejo. Como bom vendedor, ele tinha permissão para escolher seu território. Depois de estudar os números populacionais, ele decidiu que Detroit, com seu número crescente de trabalhadores da indústria automobilística, era um ótimo lugar para vender panquecas. Todos aqueles trabalhadores que produzem Fords Modelo A gostariam de comer muitas panquecas. Mas em 1929 Pool estava ficando cansado do circuito de panquecas.

Leonard Pool em 1957

Assim, com seu conhecimento em soldagem, foi trabalhar para a CH Dockson Company, que montava e vendia equipamentos de soldagem. Trabalhando com o filho de Dockson, Sterling, ele combinou suas habilidades como vendedor com conhecimento técnico de soldagem. Mais tarde, ele se juntou a Harrison Bird da Burdett Oxygen. Logo Pool estava viajando, vendendo equipamentos e gases revendidos de soldagem e corte enquanto viajava. Mas a chegada da Grande Depressão causou uma desaceleração nos negócios.

Para Pool, a maior coisa em sua vida naquela época foi o namoro com Dorothy Rider. Professora de francês nas escolas públicas de Detroit, seu pai era um rico empresário e investidor. Mas a própria Rider era uma pessoa frugal e realista. Após o casamento, em 19 de dezembro de 1931, ela desempenhou um papel discreto, mas importante, tanto na vida de Pool quanto no estabelecimento da Air Products.

Na década de 1930, Pool alugou um armazém em Detroit e criou a Acetileno Gas and Supply Company, que vendeu para a Compressed Industrial Gases no final de 1938 e tornou-se gerente de vendas ferroviárias em Chicago dessa empresa. No final da década, os Pools estavam indo bem. A morte do pai de Dorothy Pool deixou-a com um patrimônio avaliado em quase US$ 100.000. Graças às suas ações na CIG e ao seu salário, Pool conseguiu sustentar sua mãe e ajudar seu irmão Walter na faculdade de medicina na Universidade de Michigan.

Mas, apesar de seu status, Pool estava inquieto. Na primavera de 1939, ele teve uma ideia que acabaria por levar à criação da Air Products. Na história oficial da empresa, “Out of Thin Air”, o autor Andrew J. Butrica descreve-a desta forma: